Diderot, Lettre sur les aveugles

Qu'est-ce que le sensible ? Pour traiter cette question fondamentale, Diderot met en jeu un réseau complexe de références philosophiques. Il combat l'immatérialisme de Berkeley, tout en jouant sur les difficultés respectives de la Dioptrique cartésienne et des théories newtonniennes de la lumière, pour inventer un phénoménisme matérialiste. Premier ouvrage de maturité de Diderot, la Lettre révèle son génie philosophique. Il ne s'agit pas moins de restaurer le canon d'épicure, à la lumière des savoirs "modernes", de façon à fournir au lecteur un cours complet de philosophie. C'est pourquoi ce texte polyphonique, d'une richesse inépuisable, n'en progresse pas moins selon un ordre des images qui retrace un ordre des raisons : du personnage de l'aveugle du Puiseaux à celui de Saunderson, jusqu'au problème de Molyneux, il reconstruit obstinément les quatre critères de vérité du canon d'épicure. Les théories de la sensation, des affects, des prénotions et des appréhensions intuitives y sont patiemment réinventées et ajustées aux questions fondamentales du XVIIIe siècle. La lettre fournit donc l'occasion de prendre au sérieux un matérialisme conséquent et savant, et de connaître cet état de grâce philosophique, où le sensible nous fait participer à la "nature des choses".