Brontë, Jane Eyre

Lorsqu'elle entreprit d'écrire Jane Eyre, Charlotte Brontë promit à ses sœurs d'imaginer une héroïne au physique aussi ingrat que le sien, mais qui n'en serait pas moins aussi intéressante que la Catherine des Hauts de Hurlevent ou le personnage éponyme d'Agnes Grey.
Elle tint sa promesse, mais ne s'arrêta pas en si bon chemin : non seulement sa petite gouvernante sans grâce est dotée d'une vie intérieure bien plus riche et complexe que celle des héroïnes de roman qui l'ont précédée, mais encore elle ose aspirer à autre chose qu'à la vie étriquée réservée à la gent féminine d'alors. En outre, cette femme de principes se double d'une femme de passion qui a l'audace inouïe – en un temps où les dames ne sont guère autorisées qu'à rougir, pâlir, ou être sujettes à des « vapeurs » – de parler sans retenue de l'intensité de ses sentiments.
Autant de ruptures avec les conventions sociales et littéraires de l'époque dont le lecteur moderne ne mesure pas toujours la portée, au risque d'ignorer ce que ce texte devenu classique faisait entendre de radicalement nouveau.