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Histoire de la théorie des ensembles
La théorie des ensembles a permis l’unification des mathématiques en servant de socle commun à leurs différentes branches : toutes y plongent désormais leurs racines. Cette organisation est relativement récente, puisque le concept d’ensemble n’est app...Lire la suite
La Biologie et les controverses sur l'Homme - n° 46
La biologie, du fait même de ses progrès impressionnants, est de plus en plus sollicitée dans les débats concernant notre propre espèce. Diverses philosophies, diverses idéologies défendent des positions qui mettent en jeu cette science de manière c...Lire la suite
Vieillissement et longévité - n°45
Pourquoi vieillit-on ? S'agit-il d'un processus inhérent à la vie même ? Et comment comprendre le rôle de ce phénomène dans le cadre théorique de l'Évolution ? Les biologistes ont entrepris d'élaborer des réponses, tant au niveau général que pour l'...Lire la suite
ATLAS - Le nouveau défi des particules élémentaires - n°44
La théorie des particules élémentaires ne demandant qu'une ultime confirmation expérimentale, celle de l'existence du boson de Higgs, le Centre Européen de Recherche Nucléaire a construit un accélérateur sur-puissant : le LHC (Large Hadron Collider)...Lire la suite
Histoire de la zoologie - n°43
La science de l'Animal, aux racines si anciennes, s'est vigoureusement développée à partir de la Renaissance, apportant une notable contribution à l'aventure intellectuelle : la vaste entreprise de découverte, de description et de nomination a débou...Lire la suite
Les OGM, l'environnement et la santé - n°42
Est-il raisonnable de développer l'usage des plantes génétiquement modifiées, soja, maïs et coton aujourd'hui, riz et blé demain ? Concernant les risques pour l'environnement et pour la santé, les études scientifiques sont nombreuses. Pourtant, malg...Lire la suite
La fin des dinosaures ? - n°39
Les tyrannosaures, tricératops et autres géants ont disparu brusquement il y a 65 millions d'années, alors que, comme l'homme aujourd'hui, ils régnaient sur le globe.
Les tentatives d'explication de cet événement n'ont pas manqué. Les causes envis...Lire la suite
De l'embryon à la personne - n°41
Le développement de l'être humain à partir de la fécondation est de mieux en mieux connu. Cet exposé de l'état actuel du savoir fait valoir les enjeux, les acquis et les questionnements qu'il suscite.
Ainsi apparaît-il que, de l'embryon au fœtus, ...Lire la suite
De la biologie à la bioéthique - n°40
Mères porteuses, tests génétiques, recherches sur l'embryon, organismes génétiquement modifiés... Les questions de société nées des avancées de la biologie, de la médecine et des biotechnologies sont nombreuses et à la mode. Mais les débats sont diffi...Lire la suite
Une histoire de l'astronomie n° 38
L'astronomie est la plus ancienne des sciences de la nature. Cette histoire montre le long progrès de ses découvertes. Celle de la voûte céleste, tout d'abord, avec ses mouvements plus ou moins réguliers. La géométrie fut mise à contribution pour ex...Lire la suite
Le climat, objet de curiosité et de polémiques - n° 37
La météorologie nous annonce le temps qu'il fera dans trois jours ; mais cela ne saurait suffire. Les grands choix qui s'imposent à l'Humanité demandent d'envisager l'évolution du climat à long terme.
Différentes sciences – histoire, archéologie, ...Lire la suite
La Mer et les Océans - n°31
Qui sait distinguer la mer des mers et l'Océan des océans, qui connaît leur répartition à la surface de la Terre, ne sait pas encore grand-chose de ce milieu si important pour la vie même des habitants de la terre. C'est une vision d'ensemble qui est ...Lire la suite
Du thermomètre à la température - n° 34
La température et la chaleur sont aujourd'hui des notions bien intégrées à la science, en ses parties les plus élaborées : la thermodynamique et l'énergétique, qui leur doivent tant, ont des places de choix dans notre conception de l'Univers.
Ces ...Lire la suite
La Chimie c'est tout une histoire - Idées et conquêtes des origines à nos jours - n° 36
De quoi la matière qui nous entoure, ou dont nous sommes constitués, est-elle faite ? Les philosophes de la Grèce, les premiers, ont posé la question. Leurs réponses orientèrent la réflexion durant vingt siècles. Elles interférèrent aussi avec les p...Lire la suite
Pour quoi et comment le sexe - n° 35
Les êtres vivants se reproduisent, et nombreuses sont les espèces qui pratiquent la reproduction sexuée. Celle-ci se caractérise, génétiquement, par le brassage qu'elle opère. Mais elle n'est ni le mode le plus simple, ni le plus économique. Il y a don...Lire la suite
Architecture de l'univers - n°30
À quoi notre Univers ressemble-t-il ? La Science apporte des réponses de plus en plus grandioses à cette antique question.
Après une brève histoire de cette quête, l'ouvrage expose l'acquis de l'astronomie et de l'astrophysique. La démarche consiste ...Lire la suite
Histoire de la logique - n° 33
Créée par les Grecs, la logique a côtoyé la philosophie tout au long du Moyen Âge, sans dévier de sa ligne initiale. Les Modernes, en la formalisant et en l'axiomatisant, en sont venus à la lier étroitement aux mathématiques. Science du syllogisme au d...Lire la suite
De la matière vivante à la vie brevetée - n° 32
Depuis longtemps on s'interroge sur ce qu'est la Matière et ce qu'est la Vie. Ces questions furent celles de la philosophie à sa naissance. La science apporte, bien sûr, des réponses différentes et, d'ailleurs, nullement définitives. De l'une à l'au...Lire la suite
La quadrature du cercle et le nombre Pi - n°29
La Quadrature du cercle, problème tout naturel pour la géométrie grecque, est devenue le symbole même de l'insolubilité. Elle n'a livré son mystère qu'au XIXe siècle, parce qu'il a fallu ce temps pour qu'une partie de la géométrie se transmute en al...Lire la suite
Radioactivité Mécanisme et applications (La) - n°27
La radioactivité est souvent associée aux risques qu'elle peut faire encourir. On en oublierait le progrès qu'elle représente en termes de connaissances ainsi que les nombreuses applications auxquelles elle a su donner lieu en un siècle. L'ouvrage rac...Lire la suite
Des esprits aux atomes - Une histoire des conceptions de la matière - n°26
L'atomisme, la thermodynamique et d'autres grandes conquêtes des sciences de la Nature eurent pour terreau la connaissance des gaz. Or cette notion-ci était plus nouvelle, au XIXe siècle, qu'on pourrait l'imaginer. Même les airs, qui avaient précédé l...Lire la suite
Siècle de science au fil des Nobel (Un) - n°28
Trois des prix Nobel viennent célébrer, chaque année, les succès des sciences naturelles : celui de Physique, celui de Chimie et celui de Physiologie ou Médecine.
Cet ouvrage raconte l'origine de cette récompense enviée et il en narre le cérémonial. P...Lire la suite
Ondes aujourd'hui (Les) - n°24
Les ondes, comme leur nom le rappelle, n'étaient au commencement que des rides à la surface des eaux. Les physiciens en ont découvert un peu partout : dans le son d'abord ; puis dans la lumière et les phénomènes électromagnétiques. Même la matière en ...Lire la suite
Idées reçues en Biologie - n°25
À mi-chemin entre les sciences dites dures et les sciences humaines, la biologie se laisse facilement pénétrer par les idéologies. Son histoire montre qu'elle a toujours été exploitée, dévoyée et même falsifiée par ceux qui voulaient justifier l'injust...Lire la suite
Terre : une vie de tourmente (La) - n°21
La surface de notre planète a connu bien des bouleversements depuis que les continents et les océans ont commencé de se former. Les changements ont souvent pris la forme de catastrophes. Elles furent de toute nature, ne manquant pas, souvent, d'affe...Lire la suite
Petite histoire de la médecine (Une) - n° 25
L'histoire de la médecine est présentée ici en deux temps.
Elle est d'abord exposée dans son déroulement d'ensemble, depuis la préhistoire jusqu'à nos jours, de manière à offrir une vision synthétique.
Elle est reprise ensuite selon divers axes majeu...Lire la suite
Il était une fois l'Évolution - n°20
La thèse de l'évolution des espèces, lancée par Lamarck, relancée par
Darwin, avait de quoi déplaire puisqu'elle fait descendre l'homme d'un
singe. Certains, d'ailleurs, ne l'ont pas acceptée.
L'élaboration de cette théorie se poursuit, car il reste...Lire la suite
Les Mathématiques, art, science et langage - n°22
La visée première de ce livre est de débrouiller ce que sont les mathématiques et de clarifier leur triple nature. Car entre l'état de simples techniques utilitaires, à l'efficacité éprouvée, et celui de pur langage formel auquel certains prétendent l...Lire la suite
La Statistique en pratique - n°17
La vie sociale produit des montagnes de chiffres. Comment fait-on pour en tirer des conclusions ? Ce livre le montre, de façon simple. Il propose une initiation aux méthodes de la statistique dans laquelle la primauté est donnée aux idées ; les formul...Lire la suite
Promenade au pays des nombres - n°16
Le monde des nombres est foisonnant. Chacun d'entre nous a pu être
dérouté, au cours de ses études, par leur étrange diversité ou par
quelques individus... singuliers.
De 1 à i, en passant par p, par le nombre d'or ou par les nombres de
Fermat, l'e...Lire la suite
L'Ecologie dans tous ses états - n°18
L'écologie offre trois visages. Elle est présente sur la scène politique, par les partis et dans les gouvernements. Elle a donné lieu aussi à une philosophie, l'écologisme, inspiratrice de mouvements actifs. Mais elle est avant tout une science, cel...Lire la suite
Le Langage silencieux de la nature - n°15
Un langage silencieux, extraordinairement riche, relie les créatures vivantes ; ce sont des molécules qui tissent sa toile invisible. La découverte de ce langage olfactif apporte un éclairage étonnant à certains comportements du monde animal ou végéta...Lire la suite
Odyssée du vivant (L') - n° 19
D'où vient la vie ? Du point de vue de la Science, les propriétés de la matière inerte suffisent pour expliquer celles du vivant. Les auteurs nous montrent où en est la réalisation de ce programme réductionniste. Remontant pour cela aux toutes premièr...Lire la suite
Vie (La) - n°14
Les progrès de la génétique permettent désormais d'appréhender la
nature de la Vie. Non pas tant ce qui l'oppose à l'inerte que ce qui en
fait l'unité profonde. Claude Combes nous montre de quoi cette unité
est faite, quelle que soit l'échelle envis...Lire la suite
Le Calcul confié aux machines - n°12
L'invention des calculateurs électroniques s'est accompagnée d'une réflexion profonde sur la nature du calcul et sur l'efficacité des méthodes. Une science toute nouvelle en est sortie, qui va jusqu'à déterminer les limites intrinsèques à l'acte de ...Lire la suite
Une petite histoire de la physique - n°13
Connaître le contexte dans lequel est apparue une idée aide non seulement à la comprendre mais aussi à appréhender son intérêt ou sa nécessité. Par l'éclairage historique qu'il fournit, ce livre espère réconcilier avec la Physique, tous ceux qui n'a...Lire la suite
Lumières sur les couleurs - Le regard du physicien - n°11
La diversité des couleurs, ce fait si présent dans la vie de tous, n'a pas manqué de susciter de nombreuses théories. Qualitatives d'abord, dès l'Antiquité ; quantitatives ensuite, avec la philosophie naturelle moderne. Ce livre raconte comment s'est ...Lire la suite
Relativité selon Einstein (La) - n°9
La théorie de la Relativité – restreinte d'abord, générale ensuite – a constitué un bouleversement majeur dans la pensée scientifique. Ses conséquences ont été décisives, tant pour la connaissance de l'atome que pour celle du Cosmos. Les conceptions d...Lire la suite
L'Emergence des mathématiques - n°10
Euclide a donné aux mathématiques une organisation sans précédent. Leur histoire n'a pas commencé pour autant avec lui, ni d'ailleurs avec les Grecs. On sait que les Mésopotamiens et les Égyptiens ont grandement contribué à leur développement, et l'on...Lire la suite
La naissance des objets mathématiques - n°6
Le formalisme s'est volontiers présenté, au cours du XXe siècle comme constituant l'essence même des mathématiques. Enrico Giusti contribue à la reprise du débat sur la nature de cette science et, plus particulièrement, sur la nature de ses objets. Il...Lire la suite
Alchimie à la chimie (De l') - n°8
Dans quelle mesure la chimie provient-elle de l'alchimie ?
Les alchimistes égyptiens, byzantins, arabes, puis occidentaux, introducteurs de l'expérience, ont mis au point les techniques et le matériel dont les chimistes se serviront.
Pour ce qui e...Lire la suite
Les Quarks, histoire d'une découverte - n°7
La physique des particules bénéficie d'une image de discipline d'avant-garde scientifique et technologique. Même si son sujet d'étude, les particules élémentaires, est réputé difficile, l'auteur a choisi de privilégier l'approche historique de ces d...Lire la suite
Les Mathématiques apprivoisées - n°5
L'aspect utilitaire des mathématiques n'est pas l'objectif premier de l'enseignement dispensé au lycée. Il est pourtant bien des domaines de la vie moderne qui appellent une appréhension rationnelle. Bien souvent, la mise en œuvre d'outils mathématiqu...Lire la suite
Les Cristaux, fenêtres sur l'invisible - n°4
Le lecteur se verra ici proposer une promenade à travers trois siècles et un continent (l'Europe) : des naturalistes du XVIIe siècle qui s'interrogeaient sur la forme régulière des cristaux, aux scientifiques modernes qui sont capables de décrire au...Lire la suite
2500 ans de Mathématiques - L'évolution des idées - n°3
Cette histoire des mathématiques raconte, de l'Antiquité au xxe siècle, ce que chaque époque a cherché, inventé et trouvé. Elle évoque le rôle des acteurs célèbres ainsi que les interactions avec les sciences voisines. Mais la visée principale est de ...Lire la suite
Anatomie des atomes - n°2
Après un bref historique des idées depuis l'Antiquité, on apprend comment on a réussi, depuis très peu de temps, à voir et à manipuler individuellement les atomes.
On explore ensuite leur structure interne, électronique et nucléaire, à travers les e...Lire la suite
Pourquoi ont-ils inventé les fractions ? - n°1
Les fractions sont un des premiers et principaux terrains où se développe le dégoût des mathématiques et la conviction, à peu près toujours fausse, que l'on est incapable de cette activité « réservée aux plus intelligents ». Alors pourquoi ont-ils ...Lire la suite